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La palabra que resume mejor la maravillosa variedad de la experiencia humana en el siglo XVIII es «expansión», según atestiguan el tamaño de los ejércitos, los índices de alfabetización, la intervención del estado, la expansión de los imperios de ultramar, la productividad, o, simplemente, el número de europeos en el planeta –apreciablemente mayor en 1800

Europa cambió más rápida y radicalmente durante el siglo XIX que durante cualquier otro período de la historia. Una explosión de población, una revolución de las comunicaciones, la masiva alfabetización, la secularización, urbanización, imperialismo, fueron sólo algunos de los muchos caminos por los que las vidas de los europeos de todas las clases cambiaron dramáticamente.